Πρόσφατα, ο Δρ. Calum Ross,βοηθός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Heriot-Watt (Ηνωμένο Βασίλειο), βραβεύτηκε με σχεδόν 1 εκατομμύριο λίρες για την ανάπτυξη μιας διαδικασίας βασισμένης σε λέιζερ που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μεγάλης κλίμακας κατασκευή κοίλων οπτικών ινών.
Μετά από δύο χρόνια δουλειάς, ο Δρ Calum Ross φέρεται να πέτυχε να αναπτύξει μια αυτοματοποιημένη διαδικασία που καθιστά δυνατή τη μαζική παραγωγή κοίλων οπτικών ινών. Αυτή η καινοτομία θα φέρει επανάσταση στον τομέα των επικοινωνιών οπτικών ινών, των αισθητήρων και των οπτικών συσκευών.
Το βραβείο σχεδόν 1 εκατομμυρίου λιρών προέρχεται από το πρόγραμμα Future Leaders Fellowships του Ηνωμένου Βασιλείου για την Έρευνα και Καινοτομία (UKRI), το οποίο αναγνωρίζει και εμπνέει εξαιρετικούς ερευνητές. Ως εθνικός φορέας χρηματοδότησης του Ηνωμένου Βασιλείου για επενδύσεις στην επιστήμη και την έρευνα, το UKRI δεσμεύεται να υποστηρίζει την καινοτομία και την αριστεία στην έρευνα.
Οι εταίροι του κλάδου στο πρόγραμμα περιλαμβάνουν την BT, τον μεγαλύτερο πάροχο τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, και την εταιρεία τεχνολογίας λέιζερ Chromacity, η οποία ξεκίνησε κυρίως από το Πανεπιστήμιο Heriot-Watt το 2013 και είναι πλέον ηγέτης τεχνολογίας στον τομέα της. Αυτή η συνεργασία όχι μόνο καταδεικνύει τις ισχυρές δυνατότητες του συνδυασμού της βιομηχανίας, του ακαδημαϊκού χώρου και της έρευνας, αλλά προοιωνίζεται επίσης για την ευρεία χρήση της τεχνολογίας λέιζερ στην κατασκευή οπτικών ινών.
Η ίνα κοίλου πυρήνα επιταχύνει την επικοινωνία δεδομένων
Η οπτική ίνα κοίλου πυρήνα, με τη μοναδική δομή του κεντρικού αερίου ή κενού, παρουσιάζει ανώτερα χαρακτηριστικά, όπως μεγαλύτερες ταχύτητες φωτός και χαμηλότερη ευαισθησία στις περιβαλλοντικές αλλαγές από τις συμβατικές οπτικές ίνες. Σύμφωνα με έρευνα, τα δεδομένα που μεταδίδονται μέσω ινών κοίλου πυρήνα είναι έως και 50% πιο γρήγορα και αυτή η καινοτόμος τεχνολογία έχει προσελκύσει πολλές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της BT, να τη δοκιμάσουν.
Ωστόσο, οι κοίλες ίνες εξακολουθούν να κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας μια χειροκίνητη διαδικασία που περιλαμβάνει τη χειροκίνητη στοίβαξη του συστήματος ινών, το οποίο είναι ένα σημείο συμφόρησης που εμποδίζει τη μαζική παραγωγή τους.
Ως εκ τούτου, η χρηματοδότηση της έρευνας του Δρ. Calum Ross θα χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη μιας αυτοματοποιημένης διαδικασίας βασισμένης σε λέιζερ ικανή να παράγει ίνες σε μεγάλη κλίμακα, καθώς και οποιαδήποτε εσωτερική δομή. Τέτοιες κοίλες ίνες "ελεύθερης μορφής", ικανές να παρέχουν πολύ υψηλότερες ταχύτητες μετάδοσης δεδομένων από τις συμβατικές οπτικές ίνες, έχουν ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών σε βιομηχανίες όπως οι τηλεπικοινωνίες, η υγειονομική περίθαλψη και η κατασκευή.
Ο Calum Ross τόνισε: «Για τις τεχνολογίες επόμενης γενιάς στην τεχνητή νοημοσύνη και την επαυξημένη πραγματικότητα, χρειαζόμαστε εξαιρετικά γρήγορες ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων για να παραδίδουμε εφαρμογές σε πραγματικό χρόνο». Για να καλυφθεί αυτή η ανάγκη, απαιτούνται δεκάδες χιλιόμετρα χαμηλού κόστους οπτικής ίνας, κάτι που επί του παρόντος δεν είναι δυνατό με την τρέχουσα μέθοδο κατασκευής κοίλων ινών.
Ο Calum Ross είναι πεπεισμένος ότι το σύστημα που αναπτύσσει θα διαταράξει τις παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής ινών και ότι η κοίλη ίνα θα αντικαταστήσει τελικά πλήρως τα παραδοσιακά δίκτυα τηλεπικοινωνιών που χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο.
Με χρηματοδότηση από το Βρετανικό Ινστιτούτο, ο Calum Ross θα είναι σε θέση να προσλάβει έναν μεταδιδακτορικό ερευνητή και μια ομάδα διδακτορικών φοιτητών. Κατά τη διάρκεια του τετραετούς έργου, η ομάδα θα επικεντρωθεί στην ανάπτυξη καινοτόμων διαδικασιών κατασκευής και στη δημιουργία μιας κορυφαίας ερευνητικής ομάδας στον τομέα των οπτικών ινών ελεύθερης μορφής. Συγκεκριμένα, το πρόγραμμα Future Leaders Fellowship προσφέρει μια πρόσθετη επιλογή επέκτασης τριών ετών, παρέχοντας ισχυρή υποστήριξη για τη σε βάθος έρευνα και τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη του έργου.
