Τα εμπορικά προϊόντα αιχμής προέρχονται συχνά από τον τομέα της ακαδημαϊκής έρευνας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι καθηγητές ξεκινούν οι ίδιοι εταιρείες ή προσελκύουν επενδυτές για να αδειοδοτήσουν τεχνολογίες που γεννήθηκαν σε ακαδημαϊκά εργαστήρια, μετατρέποντάς τες σε εμπορεύσιμα προϊόντα.
Όταν οι ακαδημαϊκοί ερευνητές κατασκευάζουν νέα προϊόντα, συχνά τα σχεδιάζουν και τα κατασκευάζουν χρησιμοποιώντας έναν αριθμό διαφορετικών εξαρτημάτων. Όταν το επιτρέπουν οι συνθήκες, ενσωματώνουν εξαρτήματα εκτός ραφιού στο τελικό προϊόν. Καθώς οι απαιτήσεις εφαρμογών κλιμακώνονται, αυτά τα εξαρτήματα γίνονται όλο και πιο περίπλοκα και μοναδικά.
Τα συντονιζόμενα λέιζερ που βασίζονται σε παλμούς, για παράδειγμα, πρέπει να είναι εξαιρετικά ευέλικτα, ικανά να παράγουν ένα ευρύ φάσμα μηκών κύματος από ορατό έως βαθύ υπεριώδες και να εκπέμπουν παλμούς υψηλής έντασης σε βήματα νανοδευτερόλεπτο. Έχουν ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών που περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε, μετάδοση πληροφοριών οπτικών ινών, εκρόφηση ιόντων, παραγωγή θερμότητας, παραγωγή υπερήχων, ηλεκτρονική διέγερση και άλλα. Λόγω της εξαιρετικής ευελιξίας τους, αυτά τα λέιζερ διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στα πεδία της χρονικά αναλυόμενης φυσικής χημείας, της φασματομετρίας μάζας, της φωτοακουστικής απεικόνισης, της φασματοσκοπίας, της φασματοφωτομετρίας, της διάγνωσης και της υπερφασματικής απεικόνισης.
Μεταξύ αυτών των παλμικών λέιζερ, τα λέιζερ Optical Parametric Oscillator (OPO) ξεχωρίζουν για την εξαιρετική ευελιξία και την οικονομία τους, καθώς μπορούν να «συντονιστούν» σε ένα ευρύ φάσμα φασμάτων συγκεκριμένων μηκών κύματος.
Μετά από περισσότερα από 35 χρόνια τεχνολογικής εξέλιξης, τα λέιζερ OPO έχουν κυκλοφορήσει στο εμπόριο. Τα πρώιμα συστήματα OPO ήταν τόσο μεγάλα και επιρρεπή σε σφάλματα που κάποτε αναπτύχθηκαν και πωλήθηκαν σε γκαράζ. Τα σημερινά OPO έχουν μετατραπεί σε πλήρως ενσωματωμένες συσκευές plug-and-play που δεν απαιτούν περίπλοκη ρύθμιση και βαθμονόμηση από εξειδικευμένους μηχανικούς λέιζερ. Τα σύγχρονα OPO μπορούν εύκολα να ενσωματωθούν σε συστήματα OEM με αποτελεσματικό έλεγχο.
Αυτή η πρόοδος είναι αναμφίβολα ένα όφελος για τους βιολόγους, τους χημικούς, τους φυσικούς, τους επιστήμονες και άλλους ακαδημαϊκούς ερευνητές. Ενώ είναι εξαιρετικά επιτυχημένοι στους τομείς τους, μπορεί να μην έχουν εξειδικευμένες γνώσεις σχεδιασμού ή συντονισμού λέιζερ.
"Οι OPO εκτός ραφιού έχουν σχεδιαστεί ακριβώς για άτομα που δεν γνωρίζουν πολλά για την οπτική ή πώς να συντονίζουν τα λέιζερ", λέει ο Δρ Mark Little. Είναι τεχνικός και επιστημονικός σύμβουλος μάρκετινγκ για την OPOTEK, LLC στο Carlsbad της Καλιφόρνια, τον κορυφαίο κατασκευαστή συντονίσιμα λέιζερ στον κόσμο. «Βασικά, είναι ένα «μαύρο κουτί» που μπορεί εύκολα να ενσωματωθεί σε ένα άλλο υπό ανάπτυξη σύστημα».
