Η βασική μέθοδος σήμανσης των φαρμακευτικών προϊόντων, των ιατροτεχνολογικών προϊόντων και της συσκευασίας τους είναι η εκτύπωση μελανιού (εκτύπωση inkjet ή pad). Το χάπι τυπικά είναι ανάγλυφο με εκτύπωση όφσετ με γκραβούρες. Για τους κατασκευαστές, αυτός ο τύπος εκτύπωσης επιλέγεται λόγω του σχετικά χαμηλού επενδυτικού κόστους. Ωστόσο, το κόστος των αναλωσίμων (μελάνι) είναι συνήθως υψηλότερο.
Στις ιατρικές εφαρμογές, το κύριο μειονέκτημα της εκτύπωσης είναι ότι οι τυπωμένες ενδείξεις απομακρύνονται ή αλλοιώνονται εύκολα (ειδικά εάν τυπώνονται σε χαρτί). Αυτό σημαίνει ότι μετά τη μεταφορά, το χειρισμό και την αποθήκευση, το τυπωμένο σήμα καθίσταται δύσκολο να εντοπιστεί και εύκολα παραχαράσσεται από άτομα με στείρα κίνητρα. Η ποιότητα της εκτύπωσης είναι επίσης περιορισμένη και αν οι κατασκευαστές θέλουν να συμπιέσουν περισσότερες πληροφορίες (συμπεριλαμβανομένων των κωδικών QR) σε μια μικρή περιοχή, μπορεί να προκύψουν προβλήματα. Ειδικότερα, για την εκτύπωση χαπιών, εφαρμόζεται πίεση στο προϊόν κατά την λιθογραφία, και έτσι είναι δύσκολο να εφαρμοστεί στην ολοένα και πιο δημοφιλής «μαλακή κάψουλα».
Παρόλο που τα μελάνια που χρησιμοποιούνται για την εκτύπωση φαρμάκων και ιατρικών συσκευών είναι μη τοξικά, ο ίδιος ο εκτυπωτικός εξοπλισμός είναι συχνά "βρώμικος" και τα χρησιμοποιούμενα λιπαντικά και διαλύτες μεταδίδονται μέσω του αέρα, μολύνοντας το τυπωμένο προϊόν. Επιπλέον, ο εκτυπωτικός εξοπλισμός είναι συχνά πολύ περίπλοκος και απαιτεί χρόνο εκτός λειτουργίας για καθαρισμό και συντήρηση.
Η σήμανση με λέιζερ είναι μια μέθοδος σήμανσης χωρίς επαφή που αποφεύγει προβλήματα μόλυνσης και δεν απαιτεί αναλώσιμο κόστος. Επιπλέον, η σήμανση λέιζερ τυπικά υποστηρίζει μικρές περιοχές εκτύπωσης με υψηλή αντίθεση και σήματα υψηλής ανάλυσης και μπορεί να εφαρμοστεί σε κυρτές ή κυματιστές επιφάνειες.
Η σήμανση με λέιζερ χρησιμοποιεί συνήθως λέιζερ CO2 ή στερεάς κατάστασης σε υπέρυθρη ακτινοβολία. Η ίδια η διαδικασία σήμανσης είναι μια θερμική διαδικασία στην οποία το υλικό θερμαίνεται μέχρις ότου γίνει λευκό, ανθρακωμένο ή αφαιρεμένο ώστε να παραχθεί μια χρωματική αντίθεση. Σχεδόν όλα τα πλαστικά απορροφούν άμεσα την παραγωγή θερμότητας του υπέρυθρου CO2, μερικές φορές χρησιμοποιώντας απορροφητικό πρόσθετο, καθώς και ένα λέιζερ στερεάς κατάστασης κοντά στην υπέρυθρη ακτινοβολία για τη διευκόλυνση αυτής της διαδικασίας. Ωστόσο, η θέρμανση αλλάζει τη χημική δομή του υλικού στη ζώνη που επηρεάζεται από τη θερμότητα και προκαλεί ορισμένες επιφανειακές ανωμαλίες. Αυτό θα παρέχει καταφύγιο για τα βακτήρια και είναι δύσκολο να καθαριστεί.
